Diplômée en physique (sa matière favorite) à Harvard, elle est experte dans l'analyse des matériaux. Avant de rejoindre l'équipe, elle exercait au laboratoire médico-légal de San Francisco où Grissom est allé la débaucher, d'abord pour enquêter sur la mort d'Holly Gribbs, une nouvelle recrue des Experts. Son intégration dans le groupe fut d'abord difficile, mais elle crée désormais des liens forts avec la plupart des membres de l'équipe, bien qu'elle se dispute parfois avec Catherine (comme dans la saison 5, où cela lui a valu une suspension). Dans la saison cinq, on dévoile que sa mère était violentée par son père, jusqu'à ce que celle-ci pète les plombs et le poignarde à mort. Sara était alors une enfant, et elle a donc été trimbalée de foyers d'accueil en foyers d'accueil. Cette portion de son passé explique le fait qu'elle a beaucoup de mal à demeurer objective et à garder son sang-froid lorsqu'une affaire implique de la violence conjugale. Durant la saison 4, Sara a développé une dépendance à l'alcool, dont elle s'est libérée grâce à une thérapie imposée par le service après qu'elle ait été arrêtée en état d'ébriété au volant de sa voiture. Lorsque Greg décide de se lancer sur le terrain, Sara l'aide en recueillant avec lui des indices sur la scène de crime lors d'une l'enquête qui constitue son évaluation et en lui donnant divers conseils ; elle le considère, d'une certaine manière, comme son petit frère.
